包装设计因为涉及到对现实物质材料的使用（即减少物质和能源的消耗，以及包装材料的可回收循环使用），所以成为环保设计关注的重点之一，也是设计界和工业界时常讨论的话题。随着人们素质的不断提高及忧患意识的增强，崇尚“人——自然——环境”相互协调的环保设计观已成为现代艺术设计的重点。作为包装的必要元素，色彩是最迅捷的传递信息的方式，它在包装设计中的作用不可或缺，有着文字、语言等视觉元素所无法替代的作用。然而，环保包装设计不仅仅是包装材料使用环保，也包括环保视觉设计。
    环保设计需求给平面设计师提出了一个严肃的课题，它强调保护自然、生态，充分利用资源，以人为本，与环境为善。随着审美观念的改变，人类逐渐意识到自身被围困在强烈的色彩、呆板的图形中，盲目的视觉刺激行为，往往造成视觉灾难。
    强烈的色彩、夸张的造型在战后一段时期内曾经成为丰裕社会艺术设计的主要特色之一。这是因为经过60～70年代的经济的快速持续发展，社会物质财富的急剧增加，许多国家进入了丰裕社会时期，于是久压在人们心中的那份心理的、精神的欲求便“蠢蠢欲动”，再也按捺不住了。那个时期的设计不仅是满足人生理的需求，而且要满足人心理的需要。这种色彩设计的夸张和张扬是时代的需要，也是特定社会环境下的产物。
    德国卡塞尔大学艺术学院教授盖尔哈特﹒马蒂亚斯说，“当今世界无所不在的图像和信息潮水一样扑面而来，几乎将人淹没，并以愈演愈烈之势将人变成了这些不断倍增的图像和信息的被动接受者，以至于人们难以分辨其真伪。”因此，视觉上运用环保设计观念，让平面设计维持合理的视觉秩序，减少视觉污染，是非常必要的。
    画面中各设计元素通过编排组合，去繁就简，反对过度设计，取得最佳视觉效果。作为和消费者接触最紧密的商品包装承载着在短时间内通过自身色彩、造型等视觉语言吸引和打动消费者的任务。所以一方面简洁明快而富于寓意性的符号被广泛应用于各种产品包装，通过简洁的包装造型形态和恰当的视觉设计，明确地表现了产品的功能与用途，编排的巧妙感官以舒适、健康、和谐的心理感受。另一方面，通过传达对环境的关注与自然相关的图象以及文字也具有非常重要的意义，例如一些包装上出现该包装如何回收等字样，设计师已逐渐意识到他们在防止包装纸张耗费与污染方面所应承担的社会责任。
    大部分商品包装以亮丽、醒目的色彩来吸引消费者注意，因为丰富的色彩传递着不同的情趣，展示着不同的品质风格和装饰魅力。准确、适度的色彩运用是环保包装设计的趋势。但受环保设计、极少主义等设计思维的影响，许多设计师正在积极寻找色彩设计的理性与单纯，讲究包装设计用色的简练、准确，在巧不在多，以获得与众不同的效果。他们在掌握习惯用色的基础上，开创性地破格用色，在画面上追求简洁、追求艺术性，这是设计创新的必由之路。追求包装色彩和调和、精炼、单纯，实质上就是要避免包装上的用色过多的累赘，五颜六色的艳丽繁华未必引人喜爱，反倒给人们一种华而不实的印象，使人产生眼花缭乱之感。
    纯色相比混色，其对比较强，显得有冲击力，套色少比套色多更醒目；能用二色时则无须用三色，这样的用色决不意味着单调和贫乏，而是更经深思熟虑、深刻提炼，能使主题突出，给人留下深刻的印象。恰当使用简约的色彩语言，更能体现设计者驾驭色彩的能力，最大限度发挥色彩的潜能。往往几种简单的色彩组合，就能成为企业产品的“形象色”，比如富士胶卷的环保、柯达胶卷的中黄及百事可乐的蓝色等，都可以准确地传达产品的信息。
    这种建立在准确传递信息基础上的恰当的色彩设计，正是服务于环保包装设计中的环保视觉设计。当然，需要注意的是，这种平简洁和精炼并不是以牺牲信息的有效传达为目的的，而是使包装设计的语言更加简洁、直观和有力。