在人类文明的早期，视觉是人类认识客观世界的主要手段，从远古的“图腾”形象到原始社会的族徽图案，从古希腊时期标志图形的使用到古罗马庞贝古城石匠符号，以及我国新石器时期的彩陶和商周时期甲金文字等，无不体现出符号图形在人类文明发展中的重要作用。进入二十世纪，随着科技的发展，标志广泛应用于社会的各个领域；七十年代欧美兴起的企业形象识别设计更是将标志图形提升到视觉形象与视觉传达的核心位置。如今，标志图形的信息传达功能得到高度重视与发展。
    著名的加拿大教育家、传播理论家麦克鲁安指出：“现代社会已由文字文化转向图形文化，人类已进入读图时代”。奥运会历练百余年的发展历程，已经成为全世界人民和平、友谊、欢乐的盛会，传递着人类共同尊崇的“更高、更快、更强”的奥林匹克精神。自首届奥运会举办开始，奥运会徽就相伴而生并逐渐成为其重要的组成部分，也是奥运主题理念的精炼与浓缩。因此，历届奥运会主办国对会徽的设计极为重视，力图在会徽中将奥运精神与主办国家城市的价值和人文历史理念相结合，它体现了极高的艺术设计水准和审美特征，许多标徽设计已经成为现代标志设计史上具有影响力的设计作品。纵观历届奥运会徽，其艺术表现形式是从早期的招贴式具象绘画到现代的图形化的视觉传达发展演变。
    这个发展历程正是世界平面设计发展与审美演化的缩影。我们通过分析可以将已产生的二十九个夏季奥运会徽大致分为三类：第一类，早期的以具象招贴画作为表现形式的奥运会徽；第二，以第十八届日本东京奥运会徽为代表的运用严谨、规整的几何形作为视觉语言的会徽设计。第三类，以第二十七、八届悉尼和雅典奥运会徽为代表和现代标志设计风格，它们运用轻松、自由、舒展的设计手法，传达出全新的视觉感受。康定斯基说：“任何艺术作品都是时代的产儿，每个时期的文明必然产生出特有的艺术”。奥运会徽产生于不同时期也呈现出不同的艺术表现形式与审美特征，正是因为奥运会徽的特殊性，我们以此作为探求现代标志设计特点与审美特征或许更具有一定的代表性。通过对奥运会徽设计的分析，我们可以得出现代标志设计呈现出以下主要特点与审美特征：
    在现代标志设计中，它日益体现出多元化与人性化的特征。其中尤以人性化最为突出并逐渐形成一种不可逆转的潮流，这种人性化潮流是在人本思想的影响下发展兴起的。近代欧洲工业革命的崛起对标志设计曾产生重大影响，摒弃繁杂的装饰、追求简洁、单纯的表现形式成为当时的客观需要与审美趋势。由格罗佩斯开创的德国包豪斯学院创立和倡导的“现代主义”设计风格在二十世纪中期席卷全球，一统天下地垄断了大众的视觉。体现“现代主义”的奥运会徽最突出的代表有慕尼黑奥运会徽“宇宙之光”和东京奥运会徽，两者都以严谨简约、高度概括与象征的视觉语言展现了“现代主义”设计风格与艺术魅力。在“现代主义”设计中遵循理性，用规整的几何形和简约抽象的色彩来概括客观世界，然而，它也存在着自身的缺陷，那就是过分注重理性而忽略了人的情感。随着社会的进步时代的发展，人们越来越对理性、刻板、追求机械美的标志设计产生了“审美疲劳”，设计师开始寻求自由、生动、富有人性化的设计，这种人性化的设计迅速得到普遍认同与追随，并逐渐形成一种潮流。
    人性化设计趋势的具体表现在以下三个方面：
    一是自然形态的设计手法得到广泛的使用。与“现代主义”的冷峻、刻板、生硬相对照，当今标志设计更加注重自然形态的使用，手书的质感、手绘笔触笔形等到自然形态替代了工整、刻板、机械的几何形；给人耳目一新的视觉感受。在当今的标志设计中设计师普遍使用电脑设计，然而，设计师却努力摆脱电脑带来的机械性和冷峻感使作品在视觉上更接近于人工，追求信手拈来的随意感与轻松感。得到国际设计界广泛赞誉的雅典奥运会徽设计就是一个很好的例子。一块好似信手涂鸦、深浅不一的蓝色背景上绘有儿童画般的白色橄榄枝。会徽设计者玛莎里斯女士，是这样解读她的作品的：蓝色的背景代表着地中海，环状的橄榄枝象征着胜利者的桂冠、参与、开放与人性，是希腊精神中人文主义的体现。在表现手法上她着力追求新的视觉感受。雅典奥运会徽设计颠覆了所有传统会徽的最主要特征，开创了新的标志设计理念，她将标志设计的人性化内涵提升到了一个新的高度，不仅成为奥运会徽设计史上的里程碑，也被公认为现代标志设计史上经典设计。同样，我们也可以看到北京奥运会徽“中国印”和得到国内外普遍好评的北京标徽五环太极在表现形式上均采用了自然形态的视觉元素，或残度的印章或动感飞白的笔触效果都是设计者追求自然、亲和与人性化的体现。
    二是标志图形较以前更加丰富多变、自由轻松。我们可以通过巴塞罗纳奥运会徽与蒙特利尔及莫斯科奥运会徽的对比中得出清晰的答案。后者严谨理性、规整机械感强。前者充满活力与动感、轻松与自然。简洁而抽象一点二线图形分别代表着：太阳、生命与大海同时又组合构成人的运动状态。两者在视觉感受上形成了强烈反差。悉尼奥运会徽“新世纪的运动员”与巴塞罗纳奥运会徽有着异曲同工之妙，只是悉尼奥运会徽更加富有人性化与亲和力，图形形态上更加轻松、自由、随意；标徽的主题内涵也更加丰富。
    还有就是视觉感受的多样化、丰富化。在“现代主义”设计中多以简洁单纯的几何形构成，色彩上普遍使用单色，常常会给人一种单调呆板的视觉感受。如今电脑的应用极大地丰富设计表现手段，自由多变的形态、立体形、渐变形、渐变色等多种视觉元素得到广泛应用，从而，使得现代标志设计呈现出自由轻松、丰富多样的视觉效果。